Часто ли мы задумываемся, откуда взялось название улицы, на которой мы живем? Как и когда появились имена рек, набережных, мостов, площадей и исторических районов нашего города? В чем ценность таких названий, помимо чисто практической – указания точного адреса? 

На все эти вопросы отвечает наука о географических названиях – топонимика.

Есть несколько источников происхождения городских названий – географический, церковный, профессиональный, по именам земле — и домовладельцев...Все эти источники неразрывно связяны с историей города в целом. 

Меня могут спросить – какое отношение имеет наука о названиях к политике? Самое прямое! Связь топонимики с политикой и идеологией хорошо понимали большевики, организовав в 1918 году целый вал переименований. Вместо привычных петербуржцам-петроградцам названий появились улицы 25 октября и 3 июля, площадь Революции, проспекты Карла Маркса и Фридриха Энгельса, Свердловская набережная и прочая, и прочая...Эти переименования делались быстро и необдуманно, решения принимались несколькими людьми, едва ли слышавшими о законах топонимики. В результате в каждом городе страны красовались вывески с именами Ленина, Маркса, Энгельса, которые дополнялись именами революционеров местного значения. Эти вывески сменили веками существовавшие названия, многие из которых были уникальны. 
Необходимость возвращения исторических имен руководство Ленинграда впервые осознало еще в 1944 году, когда главным улицам нашего города были возвращены исторические названия (Невский проспект, Садовая улица и т.д.). Вторая мощная волна возвращения названий возникли во время перестройки в конце 1980-х – начале 1990-х гг. 
Многочисленные, часто труднопроизносимые и просто нелепые «революционные» названия ушли в небытие. Но не все. Некоторые из них почему-то живы и поныне, например, Свердловская набережная, улица Жака Дюкло, проспект Мориса Тореза. А ведь когда-то, в начале XX века, Свердловская была Полюстровской, Жака Дюкло – Ольгинской, проспект Тореза – Старо-Парголовским... Происхождение каждого из этих названий достойно отдельного рассказа, а чужие для Лесного Торез и Дюкло выглядят откровенно нелепо.

Большой урон городским именам нанесла волна переименований 1952 года под лозунгом увековечивания названий освобожденных от фашистов советских городов. Эти переименования выглядят откровенной импровизацией. Так вместо Флюгова переулка появилась Кантемировская улица, вместо Беклешовской – Гжатская...Какое отношение к нашему городу имеет райцентр Кантемировка Воронежской области или город Гжатск, ныне Гагарин? 

Надо уточнить, что речь идет только о старых улицах, сформированных до 1917 года. С новостройками и безымянными проездами история другая, здесь главные принципы – понятные, удобопроизносимые и несхожие между собой названия. По поводу новых улиц есть свои темы для обсуждения. 

Что касается старых улиц, в Петербурге действует закон, который прямо запрещает произвольные переименования таких улиц. Он допускает только возвращение исторических названий. И это правильно. История важнее политической конъюнктуры.